Nato a Torino da genitori calabresi, Franco Neri inizia frequentando la scuola di recitazione e di teatro a cavallo degli anni settanta e ottanta presso il Teatro Sperimentale di Grugliasco diretto da Marco Obby. Nel 1982 il suo primo spettacolo di cabaret Professione Meridionale riscuote successo nei locali, negli spettacoli all’aperto e nelle più importanti convention aziendali. Nel 1983 prende parte al film Al bar dello sport con Lino Banfi e Jerry Calà.

Nel 1985 partecipa alla nota trasmissione Drive In su Italia 1, mentre nel 1986–1987 è protagonista delle trasmissioni Sub Way e Tutti i Frutti (Quarta Rete TV).

Nel 1988 vince Il Festival della comicità di Osilo e nel 1990 il Festival della risata di Viareggio. Nella stagione 1995-96 è nel cast di Scherzi a parte.

Nel 1997 è vincitore del Festival della risata, città di Biella, mentre nel 1999 vince il festival BravoGrazie e partecipa al programma di Rai 3 Gnu con la regia di Bruno Voglino vincendo il Premio Sarchiapone dedicato a Walter Chiari. Nel 1999 partecipa come cassiere di un centro scommesse al film “Tifosi” con Massimo Boldi e Christian De Sica.

La presenza a Zelig Circus nel 2003 e nel 2004 rafforza la sua popolarità, e nel 2005 e nel 2006 conduce Striscia la notizia: egli continua a portare in tour il proprio spettacolo evidenziando quei risvolti della vita dove almeno una volta a tutti è successo qualcosa di simile.